A szabad gyökök azok a molekulák, amelyek nagy reakciókészségük folytán megtámadják, elpusztítják vagy károsítják testünk sejtjeit. A szabad gyökök által okozott sejtkárosodás az öregedés legfőbb oka. A környezeti mérgek és az anyagcsere folyamán, a táplálék elégetése, feldolgozása közben, a felszabaduló energia mellett szabad gyökök, vagyis destruktív molekularészecskék képződnek.
A gyors kémiai reakciók hatására a sejt és környezete megváltozik, oxidálódik, s ez rossz irányba befolyásolja működését. A reakcióra kész oxigénatom sejtek millióit pusztítja el, s a nem megfelelő sejtosztódás miatt daganatos sejtburjánzás, illetve megbetegedés alakulhat ki. A szabad gyökök elpusztítják az élő sejteket, megtámadják a kollagént, mely a szövetek rugalmasságáért felel, meggyorsítva így a szervezet öregedését. Ha túl sok szabad gyök keletkezik, és a szervezet védekezése nem elég intenzív, nagy hatékonyságú antioxidánsok bevitelére van szükség. A szabad gyökök rombolásának sajnálatos következménye a bőr, az idegek és szerveink gyors elöregedése és a lelassult, elöregedett, rugalmatlan sejtek gyors megbetegedése. Rosszabb esetben érelmeszesedés, szívbetegségek, trombózis, agyvérzés, szürkehályog, immunzavar, ízületi gyulladás, Alzheimer-kór, daganatos megbetegedések fordulhatnak elő. Mindez elkerülhető, ha kellő mennyiségben juttatunk szervezetünkbe olyan vitaminokat és ásványi anyagokat, amelyek antioxidáns hatásúak. Életkorunk előrehaladtával szervezetünk egyre kevesebb saját védekező enzimet képes előállítani, ezért nagyon fontos a fokozott oxigénbevitel. Ezenfelül a szabad gyökök elleni harcot elősegítheti az is, ha természetes mérsékelt diétával könnyítjük meg szervezetünk anyagcsere-folyamatait. Ez azt jelenti, hogy a táplálékkal bevitt, nehezen feldolgozható és méreganyagokat tartalmazó részecskéktől megkíméljük a szervezetünket. Friss vitamin és enzimdús élelmiszerek fogyasztása ajánlott. A legfontosabb antioxidánsaink az A-, C-, E-vitaminok és a szelén. Az élvezeti cikkek (nikotin, alkohol, koffein) sejtromboló-öregítő hatásúak. Meggátolják több vitamin felszívódását, és roncsolják a bőr szöveteit. A kutatók kiszámították, hogy testsejtjeinket naponta kb. tízezerszer támadják meg szabad gyökök. Ha nincs kellő védelem, el is pusztíthatják őket, és a pusztulás láncreakcióként még további sejtpusztítást idéz elő. Érdemes tehát az antioxidánsok teljes arzenálját bevetni ellenük. Sokszor megszűnnek a régóta tartó panaszok, betegségek az antioxidánsok használatának direkt következményeként. A szabad gyökök által megrongált testsejteket szerencsére anyagcserénk képes újraépíteni, sérült sejtháztartásunknak elsősorban kollagénre, foszforanyagokra és kiváló minőségű fehérjékre van szüksége, a sejtmagnak pedig nukleinsavra. Ezeket a fehérjeanyagokat a legkiválóbb minőségű élelmiszerekből nyerhetjük. A nukleinsavakat, melyek az örökítőanyagokat is hordozzák, a csírákban, a sarjhajtásokban és a magvakban találjuk meg. A kutatók megállapították, hogy az öregedést sejtjeink elfajulása okozza. Testünk sok millió sejtből áll, ezek élettartama megközelítőleg két év. Mielőtt elpusztulna egy sejt, reprodukálódik, de az egymást követő sejtújjászületések során a sejt valamilyen változáson megy át, és egyre többet veszít életerejéből. A legújabb kutatási eredmények igazolják, hogy az elfajuló sejtek megfiatalíthatók, ha őket közvetlenül tápláló anyagokat juttatunk be a szervezetbe. Tehát ha segítünk abban, hogy a nukleinsavak jól el legyenek látva, visszaadhatjuk szervezetünk fiatalságát. Íme, a természetes táplálékok, melyek nukleinsavban gazdagok: szója, spárga, spenót, búzacsíra, búzakorpa, növényi csírák, zabpehely, hagyma, gomba, hal, csirkemáj. Bíró Ica fitneszedző, jógaoktató, életmód-tanácsadó szerint ,,Aki jól akarja érezni magát fizikailag, és jól szeretne kinézni, az a testmozgás, a mentális tréning, a megfelelő diéta mellett az étrend-kiegészítőket, a vitaminok pótlását is be kell építse mindennapi étrendjébe, mivel ezek együttesen adják meg az optimális életfunkciók lehetőségét”. A fitovegyületek a növényekben természetesen előforduló molekulák. Nem vitaminok, nem ásványi anyagok, nem étkezési rostok, hanem biológiailag aktív vegyületek, melyek az emberi szervezetre fiziológiai hatást gyakorolnak. A fitovegyületek forrásai a gyümölcsök, zöldségek, valamint egyéb kultúr- és gyógynövények, az emberi szervezetben antioxidáns, antivirális, antibakteriális hatást váltanak ki. Fokozzák az immunrendszer hatékonyságát és a májsejtekben az enzimek működését, így a szervezet hamarabb megszabadul a méreganyagoktól. Csökkentik a vérnyomást és a vérrögképződés kockázatát, szabályozzák a hormonok működését. A fitovegyületek antioxidáns tulajdonságai olyan erősek, hogy teljesen semlegesítik a szabad gyökök sejtkárosodást okozó hatásait. A gyulladás csökkentésében is jelentős szerepet játszanak. Jó tudni, hogy az almában és a vöröshagymában található kvercetinvegyületek enyhíteni tudják a légzőrendszer allergiás reakcióit, de hatékonyak az izomfájdalmak és ízületi gyulladások mérséklésében is. A citrusfélékben, hajdinában előforduló heszperidin és rutin a legerősebb antioxidánsok közé tartoznak. A szőlőmagkivonatban, a szójában, vörösborban, szederben a növények színeit nagyban meghatározó karotinoidok szintén fontos immunvédő anyagok.
